L'Istituto Musicale "A.Peri", pareggiato dal 1972 ai Conservatori di musica statali, rilascia Diplomi accademici di tipo universitario ma non trascura anche la formazione di base e in particolare quella dei bambini in età scolare e ragazzi delle scuole primarie e secondarie di Reggio Emilia e della Provincia. La scuola è dedicata al compositore reggiano Achille Peri che la guidò a metà dell'Ottocento.
Negli anni '70, la scuola, sotto la guida di Armando Gentilucci, diventa una delle realtà più interessanti tra i Conservatori italiani. Le attività di Musica – Realtà producono una rivista tra le più affermate in campo musicologico, concerti e seminari didattici rivolti soprattutto alla musica del nostro tempo. Dal 1990 l'Istituto è guidato da Andrea Talmelli, compositore, per anni insegnante al Conservatorio di Parma.

In questo periodo si ampliano gli insegnamenti pareggiati, si sviluppano notevolmente le attività in Italia e all'estero degli studenti del peri e le trasformazioni istituzionali previste dalla roforma dei Conservatori di Musica in Italia. Il Peri è stato trasformato nel 2006 in Istituto Superiore di Studi Musicali e inserito a pieno titolo nel comparto dell'Alta Formazione Artistica Musicalee coreutica conseguendo l'autonomia istituzionale. Recentemente è stato nominato Presidente dell'Istituto Andrea Griminelli, flautista reggiano di fama internazionale.

L'attività artistica e concertistica dell'Istituto è particolarmente vivace. La scuola organizza la rassegna concertistica "L'Ora della Musica", "Compositori a Confronto" e Chitarra e Dintorni, con seminari e tenuti da artisti di livello internazionale. Scambi culturali sono costantemente organizzati per gli allievi dell'Istituto Peri. Tra questi si segnala la collaborazione con l'Accademia di Musica Feliksa Nowowiujskiego di Bydgoszcz (Polonia). Dal 2002 l'Accademia polacca è partner stabile dell'Istituto peri anche per i Progetti Erasmus promossi dall'Unione Europea. Altre collaborazioni riguardano il Conservatorio di musica di Schwerin (Germania), il Conservatorio nazionale regionale di Digione (Francia) e la TCU di Fort Worth (USA).

Numerose sono le pubblicazioni e le produzioni discografiche dell'Istituto Peri legate alle attività degli Studenti. L'Istituto gestisce una Biblioteca tra le più importanti in Italia soprattutto per la musica del ‘900 e l'Archivio Etnomusiologico "Giorgio Vezzani". E attiva una collaborazione con l'Università degli studi di Modena e Reggio Emilia, nell'ambito della quale viene organizzato un convegno annuale di didattica rivolto ai docenti delle scuole di ogni ordine e grado ed agli studenti dei corsi universitari.